那天晚上，亲兵走进自己的帐篷时，发现了一名从未见过的女孩，她美丽的身体是那样的柔软，以致士兵像是被枷锁套牢一样，片刻后他就睡着了。等他醒来时，身旁只有一名穿着白大褂的医生，他以机械般的呆滞声音告诉他被注射了油剂，并把这种油剂可能带来的后果也作了详细说明。如果他不能在一个月内返回营地，他的身体将会变成蓝色，脑袋会疼痛难忍，身体发出的气味会吸引无数的野蜥蜴，它们会把他撕得粉碎。
第二名士兵怀着恐惧和怨愤出发了，他到达沼泽地另一端时，那些残留物的痕迹已被大自然清理干净。追查凶手的亲兵正第二次绕了回来，他在追踪的时候发现凶手又回到沼泽地了，他的判断基本接近真相，凶手原想回到荒原，中途碰到了汹涌的蜥蜴群，他不得不改变原来的计划，折回沼泽地。
那天晚上，凶手在距离战场二十多里地外点燃了一堆篝火，他躲在山洞里烤着一只断了腿的野猫，他在吃猫头的时候被骨头刺破了口腔，这被他认为是不利的征兆。
他小心翼翼地掩盖了篝火，把吃剩的东西丢到一里外的矮树林里边，而后他以一种兵不厌诈的方式又回到了山洞。半夜的时候下起了雨雪，凶手正在洞里睡得香甜，而那时候警察也从山洞外走过，他本来打算进山洞里休息一会，但是寻找刘传的那支队伍打乱了警察的计划，他不得不冒着风雪前进，并在第二天早上的时候到达了沙地边缘。
寻找刘传的队伍同样没有进山洞里面，他们根本就没有发现那个山洞，几个士兵骂骂咧咧踩在雪地上，冰冷的雨水贴着眼睫毛留下来，他们根本就不想抬起头，恰巧山洞的入口在斜上方，外面有一丛掩盖得很好的干草，凶手没有把那烧掉自然也是出于缜密的思考。
警察一直在沙地外围徘徊，他忘了自己请求援军的任务，一心一意寻求凶手的蛛丝马迹。第二个出发的士兵同样也没有找到援军，他往罗健原来驻军的地方进发，到达地方后却发现空无一人，连一丝痕迹都不存在。于是他想到了一个关于邪恶的风的传说，并认为是那场风把罗健的军队刮跑。这也恰恰证明天意在舰长这一方，第二个士兵为开小差找到了伟大借口，他欣欣然往更北方进发，他渴望逃到一个没有战争的地方，并在那里安度余生。
他已然忘记自己身上注射了气球军的油剂，到银家错的时候，身上的油剂开始发生可怕的作用，他整个脑袋像泡在辣椒里一般，眼睛肿胀得像金鱼，以至一个逃避战乱的老人看到他时，以为那是散播战争病毒的恶鬼。老人认为战争不会无缘无故发生，肯定是像这样数不胜数的恶鬼在各处散播战争病毒，他拿起拐杖痛击这个可恶的源头。士兵被打掉了一只眼睛，他哀鸣着捡了一条命。
在接下来几天里，他一直在山林里乱串，饿的时候把一些虫子或植物塞着吃，奇怪的是他却没有生病或是中毒的迹象。一个月后，他甚至已经能食用石头生存，他第一次吃石头的时候排泄起来非常不方便，而一个月后他甚至认为吃石头是一种巨大的享受。并且排泄石头给他以相当的自豪感。
石头似乎还具有疗愈的功能，油剂带来的痛苦已经没有了，他的身体像以前一样轻松。除了丢掉一只眼睛外，他什么也没有失去，冥冥之中士兵获得了一种体悟，他现在的生命将会比以前更加长久。
至于那种神奇的感觉是从何时开始的，他没有得出确切的结论，只是很自然地认为始于吃石头之时。他把那一天当作新生的纪念日，小心谨慎地把当时的日期划在一片叶子上，每过几天再换一次叶子。那时候他仍然不敢跑到山外去，他害怕遇到那些把他当作祸源的不可理喻的人。
那阵子，钱忠明的处境要比士兵遭受油剂折磨时更加糟糕。在士兵进入山林前，钱忠明就发起了三次突围，每次突围均以失败告终，更为艰难的是他的军队一天天变少，他们不是死在战场就是被疾病夺去了生命。
即将来临的失败的压力与耻辱折磨着他，他有好几次草拟了给舰长的信件，在信中委婉地说明他打算投降，请舰长给予他足够的体面，好让他的投降变成顺天应命的归顺，而非一败涂地后的苟活。
舰长自然不能收到他的信件，在每次写完信后不久，他就将信件投到火炉。有天晚上他甚至整晚都在写信，他像一个诗人般斟酌字句，而后又把那些煞费苦心的成果变成一缕青烟。那晚他整夜未眠，到第二天一大早，当警卫员进来换上新的火炉，便看到旧火炉里溢出的纸灰。他为自己的失职诚惶诚恐，钱忠明并不会在意这些事情，他陷入了更深的属于自尊的泥淖中。
被围困期间他神经也变得敏感，夜晚乱风挂掉的树枝足以让他惊骇，电灯下物体的影子也仿佛恶灵。他的随军医生建议他睡前用热水泡脚，第四次突围的时候他们经过一座破落的村庄，钱忠明忽然起了兴致，他只带着几个卫兵进入一个房子，眼前的景象却使他一愣，低矮的墙壁上贴着舰长的油画，几个卫兵正打算过去撕掉，他颇为大度地阻止了他们，他认为撕掉一张画的举动无异于孩童的行为，并且他心底里认为只有迷信的人才会这么干。
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